Wie denkt aan een dagje dierentuin, denkt al snel aan aapjes kijken, olifanten voeren en langs rijen hokken slenteren. Maar Wildlands Adventure Zoo in Emmen zet dat idee compleet op z’n kop. Deze dierentuin is geen traditionele dierentuin – het is een avontuur, een ontdekkingsreis en een thematische belevenis in één. Hier draait het niet alleen om dieren bekijken, maar om de ervaring van de leefwereld waarin zij leven.

Drie werelden, één bestemming

Emmen is niet echt om de hoek en ligt in Drente in Nederland, een gebied waar je vaak niet altijd komt. Maar als je in de buurt bent, is een bezoek aan Wildlands zeker de moeite waard! Wat Wildlands uniek maakt binnen Nederland is de opzet van het park. Je loopt zo eigenlijk vanuit het centrum in Emmen een unieke ervaring en beleving binnen. Wildlands is ingedeeld in drie thematische gebieden: Jungola, Serenga en Nortica. Elk gebied vertegenwoordigt een eigen klimaatzone en ecosysteem, en je reist erdoor alsof je op expeditie bent. De overgangen zijn subtiel, de decors levensecht, en de dieren maken deel uit van een grotere setting.

Jungola

In Jungola wandel je door een weelderige jungle vol tropische vogels, apen en olifanten. Je stapt hier letterlijk een overdekt regenwoud in, compleet met nevelige paden, hangbruggen en een boottocht over de Rimbula-rivier. Deze interactieve aanpak maakt het ontdekken speels én leerzaam. De boottocht is echt een extra attractie binnen Wildlands, want je hebt echt het gevoel dat je door de jungle vaart. Dit maakt Wildlands ook anders dan andere dierentuinen en is ook een leuke afwisseling tijdens de dag. De meisjes hebben er echt van genoten en waren er niet over uitgepraat.

Serenga en Afrika

In de Serenga betreed je de uitgestrekte savannes van Afrika, hier komt de droogte je ook tegemoet. Ook hier kun je weer een unieke ervaring beleven, want je gaat met een echte open safariwagen door de savanne heen. Hier rijd je met een echte safaritruck tussen giraffen, zebra’s en neushoorns – een ervaring die veel meer wegheeft van een natuurreis dan van een standaard dierentuinbezoek. Lekker gaan zitten, mee hobbelen en onderweg zie je dus alle dieren uit Afrika – of de meest belangrijke dan – voorbij komen. Ook een mooi rustpunt tijdens jouw dag. Na afloop kun je een heerlijke hamburger nuttigen in het restaurant.

De koude poolgebieden

In Nortica ga je naar de koude poolgebieden, waar ijsberen, pinguïns en zeeleeuwen de hoofdrol spelen. Ook hier zijn de verblijven indrukwekkend ontworpen, met als hoogtepunt een virtuele 4D-onderzeeërreis die jong én oud verwondert. Je stapt hier weer een hele andere wereld binnen en bij ons zeker favoriet!

Beleving 

Wat Wildlands écht onderscheidt van andere Nederlandse dierentuinen is dat de beleving centraal staat. Waar sommige dierentuinen inzetten op het tonen van zoveel mogelijk soorten, kiest Wildlands ervoor om een beperkt aantal dieren op een groot, natuurlijk ogend terrein onder te brengen. Hierdoor krijg je echt een realistischere indruk van hoe deze dieren leven in het wild – en dat maakte indruk op onze meisjes. De afstanden in het park zijn groot, dus ideaal voor de stappenteller en beweging, maar dat draagt juist bij aan het avontuurlijke gevoel. Je loopt niet van hok naar hok, maar van wereld naar wereld. Overal kom je interactieve elementen tegen: klimroutes, speurtochten, virtuele tentoonstellingen, en zelfs archeologische opgravingen voor kinderen.

Mooi aangelegd: het oog wil ook wat

De aandacht voor detail is opmerkelijk. In Jungola lijkt het alsof je écht in Zuidoost-Azië bent, met houten tempels, watervallen en authentieke bruggen. In Serenga zie je kleurrijke Afrikaanse hutten, uitkijkposten en rotsformaties die je normaal alleen op safarifoto’s ziet. Nortica straalt de koude, kille sfeer van Antarctica uit, met staal, beton en ijzige visuals. Deze thematisering is in Nederland ongeëvenaard.

Gericht op de toekomst 

Een ander uniek aspect is Wildlands’ nadruk op duurzaamheid en natuurbescherming. De verblijven zijn ruim, je hebt ook echt het gevoel dat de dieren de ruimte krijgen om te leven en het is gericht op dierenwelzijn, en ontworpen met oog op de toekomst. Ook het educatieve centrum ‘Animazia’ biedt een interactieve ruimte voor kinderen om spelenderwijs te leren over ecosystemen, recyclen en klimaat. Daarmee legt Wildlands de nadruk niet alleen op verwondering, maar ook op bewustwording.

Meer dan een dierentuin

Tot slot is Wildlands ook een niet echt een dierentuin, maar door de boottocht is het een beleving. Je vindt er meerdere speeltuinen, waterattracties (ook fijn tijdens de warem dagen om af te koelen), een achtbaan in Nortica en een theater met dagelijkse shows. Die combinatie maakt het aantrekkelijk voor families en gezinnen die meer willen dan alleen dieren kijken. Ook een leuke ervaring voor in de schoolvakanties en reden voor een vakantie naar Drenthe! Wildlands is geen klassieke dierentuin – het is een avontuur en beleving, die je meeneemt op wereldreis. Door de combinatie van verschillende wereld en thema’s, avontuur en dierbeleving onderscheidt het zich van elke andere dierentuin in Nederland. Hier beleef je de leefwereld van dieren, in plaats van er alleen naar te kijken. Voor gezinnen, natuurliefhebbers en ontdekkingsreizigers is Wildlands een absolute aanrader.

Wildlands viert dit jaar haar 90-jarig jubileum met feestelijke evenementen door het hele park. Bezoekers genieten van speciale shows, nostalgische tentoonstellingen en unieke ontmoetingen met dieren. Kinderen kunnen deelnemen aan een jubileum-speurtocht en creatieve workshops in Animazia.
Daarnaast zijn er tijdelijke aanbiedingen en themadagen vol verrassingen en herinneringen aan 90 jaar dierentuin in Emmen.